Se decía que era juego de niñas, lo vi durante toda mi infancia, la pelota saltaba y se iban recogiendo una a una las cañitas, o crucitas de que se formaba, algo se decía y si la niña era lo suficientemente hábil, daba uno, dos o hasta tres golpes sobre el suelo que era en donde se jugaba, antes de levantar una de las piezas... creo incluso había una canción relacionada. El tiempo ha pasado y me pregunto qué tan mexicano pueda ser este juego y encuentro que, al menos el nombre que nosotros damos en el centro de México es, efectivamente muy mexicano pues viene del náhuatl.
(Del náhuatl matetema [idea implícita: llenar la mano con piedras], de maitl 'mano' + tetl 'piedra' + tema 'llenar'.) f. 1. Juego en que se llena la mano con (comúnmente cinco) piedras (u otros objetos pequeños como huesos de fruta, o frijoles crudos, y muchas veces una pelota) que se echan al aire mientras se levanta del suelo otro objeto, o se reciben las piedras en el dorso de la mano de varias maneras que requieren coordinación manual y visual. || 2. Cada una de las piedras.
(Diccionario breve de los mexicanismos, Guido Gómez de Silva, Academia Mexicana de la Lengua) (Tomado del sitio: La Matatena, AC.)
Ahora bien, de que el nombre que nosotros damos al juego sea náhuatl no quiere decir que su origen haya estado en esta civilización, de acuerdo a Elizabeth D. Jaffe (1), hace dos milenios y medio, (2500 años), ya en Grecia se jugaba; se usaban huesos de cabra, se les llamaba nudillos, estos nudillos eran igual usados como dados. De Grecia el juego (al igual que tantas otras cosas) pasan a Roma y de ahí los soldados lo van difundiendo por su Imperio, de este modo llega a Inglaterra, España y Francia, entre otros lugares, los cuales los van llevando a sus colonias. En buena parte del mundo el juego se conoce como Jacks, que quiere decir gato, no el animal, sino el mecánico, el que ayuda a levantar el auto para cambiar la llanta. De cuándo habrá llegado a México y quién lo bautiza como matatena, eso no lo sé.
1.- Jafee, Elizabeth Dana. Games around the world: Jacks. Compass Point Books. Minneapolis. 2002
Saludos Benjamín de nuevo consultando tu increible blog...hasta ahorita me entero de lo que es la matatena, acá en la escuela primaria donde lo jugue hace muuuchos años le decían muy agringadamente "yecs", o jacks, como somos vecinos inmediatos de los eeuu, allá compraban las mamas el mentado juguete.
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