El primer desarrollo turístico en México: Agua Caliente en Tijuana.

Con esta que creo era una tarjeta postal, no un póster, nos podemos dar una idea del concepto que había de México en ese tiempo de los años veintes del siglo XX. Me llama mucho la atención el que usen la palabra Old, "el viejo México", esto, claro está, para hacer la diferencia con New Mexico, zona que quizá era conocida por los turistas nortemericanos. Así, el viejo México se convertía en una verdadera aventura.

Bien podríamos confundir lo que es un desarrollo turístico, el primero de ellos en nuestro país, con los primeros hoteles construidos en Acapulco o Veracruz, sitios de mayor antiguedad y tradición turística en México pero, para no confundirnos, tanto uno como el otro de los puertos, el primero en el Pacífico, el segundo en el Atlántico, fueron las puertas de entrada a México a la vez que de salida de muchas mercancías y riquezas. Pero ese no es el caso de lo que ahora nos ocupa, sino de lo que hoy en día entendemos por un Resort, un sitio organizado de pé a pá para llevar a acabo una actividad recreativa, en este caso el juego. Lo que vemos en la foto es la réplica de la Torre del Casino Agua Caliente en Tijuana, la original fue demolida.

El afrancesamiento en la vida de México incluía el tener un hipódromo, lugar en donde se daban cita los miembros de la más alta sociedad. En la ciudad de México existió primero el Hipódromo de Peralvillo, el cual vemos en la foto, con don Porfirio junto a la Baronesa Wengeinheim, esposa del embajador extraordinario de Alemania en México. Vendría luego la construcción del Hipódromo de la Condesa, el cual se inauguró justo 40 días antes de que iniciara la Revolución. En ambos, quiero pensar, no solo se iba a ver la agilidad de caballos y jinetes, sino también a apostar. Porfirio Díaz decretó en diciembre de 1907 la ley con la cual quedaban autorizados los Casinos en México, al decir casinos debemos entender que se autorizaban las apuestas.

 Así como en Chapala los más pudientes de aquel entonces, finales del siglo XIX y principios del XX, llegaban en calidad de turistas para purificar sus pulmones con las limpias oleadas de aire que la laguna producía, igual llegaban a Topo Chico en las cercanías de Monterrey, y al Rancho de Agua Caliente, en la Hacienda de Tía Juana en donde, como su nombre lo indica, había un manantial de agua caliente que poco a poco fue dándose a conocer entre los turistas norteamericanos: "Tijuana se convirtió en un importante atractivo para los turistas que visitaban San Diego, sobre todo después de la apertura del Hotel Coronado el 1 de febrero de 1888. El National City y el ferrocarril de Otay corría tres trenes de excursión diaria a Oneonta. Desde allí, los turistas podían subir a los coches de caballos para ser llevarlos a la frontera internacional, justo en el marcador (la mojonera) en la costa donde se podía mirar hacia México. Otros trenes de excursión corrían a la comunidad del sur de la bahía en las cercanías de Tia Juana, donde los turistas subían a los vagones que los llevaban al otro lado de la línea para el Agua Caliente spa". (1)

En esta nota que publicó el San Diego Union del 1 de agosto de 1888, menciona al Hotel Coronado, uno de  los primeros Resorts, junto al Hotel Del Monte en Monterey, construidos en los Estados Unidos. Este último se ubicaba en las cercanías de San Francisco. Algo curioso que encontré fue que un anuncio de ese hotel fue publicado, bajo la autorización de don Porfirio Díaz en uno de los libros-revista de Southwort, el reportero y publirrelacionista que contrató el precisamente el presidente Díaz para que le escribiera y describiera todas las zonas mineras del norte del país, en la consciencia de que esos serían sitios a los que él nunca viajaría. Para verlo:  http://vamonosalbable.blogspot.mx/2009/02/el-famoso-hotel-del-monte-en-monterey.html

Así lo reportaba el San Diego Daily Bee el 6 y 18 de septiembre de ​​1887: "Al llegar a Tijuana, el turista encontraba una gran variedad de atractivos para elegir. Había carreras de caballos, las cuales eran anunciadas diariamente en los periódicos de San Diego. Las carreras eran organizadas por un grupo de comerciantes y ganaderos como Joseph Messenger, Savín Alejandro Crosthwaite y Felipe. También había corridas de toros, peleas de gallos y danzas folclóricas. Ciertos días festivos en México como el Cinco de Mayo y 16 de Septiembre atraían a muchos visitantes. Todos los espectáculos eran populares entre los residentes de San Diego y otros turistas y les ayudó a sentir que estábamos en un país extranjero". (2) 

Vendría luego la época de la prohibición en los Estados Unidos, la llamada ley Volstead proclamada en 1919 y con la cual se dejaba de producir, vender y consumir todo tipo de bebidas alcohólicas, en buena medida la mesa estaba puesta para desarrollar en Tijuana un emporio turístico en donde se podría consumir alcohol sin límites, drogas y, además, se apostaría. "Aun cuando el presidente Díaz había autorizado el juego desde diciembre de 1907, fue a partir de 1920 cuando esta práctica comenzó a cobrar auge, asociada a la venta de bebidas alcohólicas y a otras diversiones y dispensiones. (3)

"Los juegos de azar hicieron su aparición en Tijuana durante los últimos años del Porfiriato (1876-1911). Un decreto federal del 12 de diciembre de 1907, que debía entrar en vigor al 8 de febrero de 1908, hace juego legal en la región y se especifica la forma en que debía ser regulado. Este decreto constituye la primera disposición legal en lo que respecta al establecimiento y explotación de los juegos de azar, loterías y actividades similares en Baja California. La mayoría de las carreras se les permitió, junto con los dados y juegos de cartas. Ruleta y máquinas tragamonedas, sin embargo, fueron prohibidas". (4)

"El 4 de julio de 1927 se constituyó en Mexicali la Compañía Mexicana de Agua Caliente, propietaria de los terrenos del antiguo rancho de ese nombre, donde se construyó el conjunto turístico más importante de la República, inaugurado la noche del 23 de junio de 1928, con asistencia de personalidades del mundo cinematográfico, contaba con Casino, Restaurante, Salón de Espectáculos y Hotel, a los que se añadieron en 1929 un balneario y un galgódromo.

"Ese mismo año, el 8 de agosto, se constituyó el Jockey Club de Agua Caliente y quedó como director de todas las instalaciones Wirt G. Bowman. Dispensiosa y caprichosa, a tono con la época, Agua Caliente se diseñó en varios estilos: afrancesado, los Salones de Juegos y De Oro; art decó, el de los Espectáculos; colonial californiano, el Hotel; al modo de las Misiones los pasillos e imitando la Alahambra, el Balneario. (5)

Todas las celebridades de la época, desde 1929 hasta 1937, desfilaron por el Agua Caliente. Se dice que era Al Capone quien controlaba la distribución de alcohol, no dentro del Casino, pero si lo utilizaba, al igual que las instalaciones que había en las Islas Coronado, frente a la zona llamada Playas de Tijuana, para concentrarlo allí y llevarlo en el llamado contrabando hormiga, hacia los Estados Unidos, incluso en contrabandos de mayor dimensión aprovechando la continua neblina que domina la zona normalmente. Para leer más: http://vamonosalbable.blogspot.mx/2009/01/islas-coronado.html

Varias escenas para películas que requerían espectaculares escenarios fueron filmadas allí, Dolores del Río y Rita Hayworth, entre otras, fueron las estrellas femeninas de estas producciones. Quizá la más conocida es In Caliente, filmada en 1935. Sobre Rita Hayworth, cuando aun no era conocida ni se llamaba de ese modo, sino con su nombre original, Margarita Carmen Cansino; formando pareja de baile con su padre llega a los 13 años a trabajar allí: "Durante la Gran Depresión, perdió todas sus inversiones, como los musicales ya no estaban de moda y el interés comercial en su clases de baile disminuido. Se asoció con su hija para formar "The Dancing Cansinos". Dado que bajo la ley de California, Margarita era demasiado joven para trabajar en clubes nocturnos y bares, su padre la llevó con él a trabajar al otro lado de la frontera, en Tijuana , México". (6)

"El 17 de septiembre de 1937 el presidente Lázaro Cárdenas, puso fin a las actividades de la Compañía Mexicana de Agua Caliente y entregó las instalaciones a la Secretaría de Educación Pública al día siguiente" (7). Ante la falta de atención y mantenimiento las instalaciones se fueron arruinando hasta que el jueves 22 de mayo de 1975 se demolieron los últimos vestigios, quedando en pie, como mudos testigos de la opulencia, el minarete y parte de la piscina. Las espléndidas fuentes fueron víctimas del vandalismo, las lujosísimas vajillas, mantelería, platería (de oro, por cierto), tibores, cortinajes, en fin, todo lo que allí había fue desapareciendo poco a poco en cambio, a no muchos kilómetros de distancia, el desarrollo turístico más grande del mundo iniciaba: Las Vegas.

Fuentes:

1.- Lawrence D. Taylor. San Diego History Center. http://www.sandiegohistory.org/journal/2002-3/frontier.htm

2.- Lawrece D. Taylor. Ibid

3.- Enciclopedia de México. Tomo XIII. Secretaría de Educación Pública. México, 1987. pp 7684-88

4.- Dictamen Sobre la vigencia del reglamento de Juego expedido en 1907 en el Territorio Norte de Baja California ; AGNM, Fondo: Dirección General de Gobierno, Serie 2.382 (30) 24.554, tomo I, Caja 70, exp. 19/8, en IIH / UABC, caja 26, exp. 40. Publicado en http://www.sandiegohistory.org/journal/2002-3/frontier.htm

5.- Enciclopedia de México. Tomo XIII. Secretaría de Educación Pública. México, 1987. pp 7684-88

6.- Wikipedia http://en.wikipedia.org/wiki/Rita_Hayworth

7.- Enciclopedia de México. Tomo XIII. Secretaría de Educación Pública. México, 1987. pp 7684-88

Nota:

Todas las fotografías que aparecen aquí las he tomado de distintos sitios electrónicos, agradezco las hayan subido y que podamos compartir tan interesante Historia que es desconocida en muchas partes de México. Yo tuve la oportunidad de ver lo poco que queda del Casino, que es el Minarete, la Alberca, la Fuente del Fauno y el cuarto de máquinas hace 4 años que estuve en Tijuana, no llevaba cámara digital, sino de las desechables y, lamentablemente las fotos fueron mal procesadas y quedaron muy borrosas, de lo contrario las incluiría aquí. En los siguientes enlaces te enterarás más del tema.

En Tijuana y toda la frontera de Baja California hubo una Leyenda Negra, la puedes ver aquí:
http://vamonosalbable.blogspot.mx/2009/01/la-leyenda-negra.html

¿Te interesa ver a Dolores del Río en la película In Caliente? Aquí:
http://www.youtube.com/watch?v=aBnM_tUP6-c

Un interesante álbum fotográfico del antes y ahora de Agua Caliente está aquí:
http://www.flickr.com/photos/alf2/2413865945/in/set-72157603596630835/